Buttonwood Farm a planté ses premières vignes de Cabernet Franc en 1983 sur dix-huit acres qui faisaient autrefois paître le bétail, et dès 1989, le domaine s'est entièrement tourné vers la viticulture durable, conservant la grange d'origine et nommant le domaine viticole d'après le sycomore de Californie qui ancrait le coin nord-ouest de la propriété.
La ferme se trouve au confluent des deux microclimats de la Santa Ynez Valley : le brouillard frais du Pacifique roule à travers Solvang chaque matin, se retirant à midi pour exposer les rangées de Sangiovese et de Syrah à l'amplitude thermique diurne caractéristique de la vallée—une baisse de température de trente degrés qui préserve l'acidité tout en faisant mûrir les fruits. En 2003, la propriétaire Betty Williams a officialisé le programme équestre du domaine, ouvrant les sentiers du vignoble à des balades à cheval guidées qui serpentent à travers quinze acres plantés, devant la ferme d'origine des années 1940, et dans les prairies de chênes adjacentes où les quarter horses de Buttonwood paissent entre les visites.
Les expériences de balade à cheval dans les vignobles de Santa Barbara d'aujourd'hui se concentrent sur ce domaine en activité, où les cavaliers partent de la grange chaque vendredi, samedi et dimanche matin, suivant des sentiers qui coupent les parcelles de Merlot et se terminent au pavillon de dégustation extérieur. Les balades privées de deux heures limitent les groupes à six personnes, avec des guides racontant la transition de la vallée de l'élevage de bétail à la viticulture haut de gamme alors que les chevaux naviguent sur les routes d'accès d'irrigation et les pare-feu périmétriques. Chaque excursion dans les vignobles de la Santa Ynez Valley fait une pause au milieu de la balade au point le plus élevé du domaine—un plateau offrant une vue sur les montagnes de San Rafael—avant de descendre à travers les rangées de Chardonnay pour une dégustation réservée de quatre vins du domaine, servis sous des sycomores centenaires.
La culture équestre viticole de la vallée remonte aux années 1970, lorsque le vignoble Firestone et le domaine viticole Sanford ont converti des pâturages à chevaux en vignes, mais Buttonwood reste le seul domaine à entretenir à la fois une cave viticole cautionnée et un programme équestre certifié USEF sur des terres contiguës. Les quarter horses de la ferme—descendants des stocks utilisés lors du dernier transfert de bétail de la vallée en 1981—s'adaptent aux cavaliers novices, formés spécifiquement pour le terrain du vignoble où les chemins de tracteur étroits et les pentes inégales exigent un tempérament calme. Les balades partent quelle que soit la taille du groupe, garantissant que l'expérience reste privée même pendant la haute saison des récoltes fin septembre, lorsque les opérations de foulage détournent parfois les sentiers autour des cuves de fermentation actives visibles depuis la selle.
7 h
